Suomessa on oppivelvollisuus. Tämä tarkoittaa, että kaikki lapset suorittavat peruskoulun tai ovat peruskoulussa 16-vuoteen asti. Peruskoulun suorittaa 99,7 % lapsista. Yleensä peruskoulu kestää 9 vuotta eli luokat 1-9. Tämän jälkeen voi mennä luokalle 10, joka on vapaaehtoinen.
Lapset aloittavat peruskoulun sen vuoden elokuussa, kun he täyttävät 7 vuotta. Jos on hyvä syy, lapsi voi aloittaa koulun 6-vuotiaana tai 8-vuotiaana. Hyvä syy on esimerkiksi se, että lapsi täyttää 7 vuotta joulukuussa, eikä ole vielä valmis menemään kouluun. Jos vanhemmat haluavat, että lapsi aloittaa koulun aikaisemmin tai myöhemmin, heidän täytyy hakea lupa.
Maahanmuuttajille järjestetään peruskouluun valmistavaa opetusta. Valmistavaa opetusta voidaan antaa 6- 16-vuotiaille ja sitä annetaan noin 450 -500 tuntia. Kunnat päättävät itse tästä opetuksesta.
Peruskouluja Suomessa on noin 2600 (vuonna 2013), joista ruotsinkielisiä kouluja on yli 200. Suurimmat koulut ovat kaupungeissa ja niissä voi olla noin 900 oppilasta. Kunnan tehtävä on järjestää peruskoulun opetus, mutta Suomessa on myös muutamia yksityisiä peruskouluja. Pienimmät koulut ovat pienissä kunnissa ja niissä voi olla noin 20 oppilasta. Joissakin kouluissa on paljon opetusta esimerkiksi musiikissa, kielissä, urheilussa jne. Opetusta on enemmän kuin normaalisti näissä oppiaineissa.
Lapsi menee yleensä siihen kouluun, joka on lähellä kotia. Peruskoulu on ilmainen kaikille. Koulu maksaa kirjat ja kynät, ruoan ja koulumatkat, jos matka on pitkä. Lapsi voi mennä kunnan alueella johonkin muuhun kouluun, jos koulussa on oppilaspaikkoja vapaana ja jos vanhemmat maksavat koulumatkat. Oppilaita luokalla on noin 20-30.
