Metsät ja metsätalous on Suomessa arvioitu sellaiseksi kansalliseksi omaisuudeksi ja voimavaraksi, että yhteiskunnan kulloinkin tärkeänä pitämä etu on haluttu turvata demokratiaan perustuvalla lainsäädännöllä. Metsälainsäädännöllä sekä rajoitetaan omistajan oikeutta käsitellä metsiään että asetetaan hänelle toiminnallisia velvoitteita. Lainsäädännöllä myös tuetaan yksityismetsätalouden harjoittamista taloudellisesti.

Metsätalouden keskeinen lainsäädäntö on uusittu 1990-luvun loppupuolella. Lakien uudistamisen tärkeimpiä syitä ovat olleet Suomen tekemien kansainvälisten sopimusten asettamat velvoitteet ja metsätalouden kansainvälisen hyvän maineen edistäminen.
Yksityisen metsänomistajan kannalta tärkeimpiä käytännön metsätaloudessa huomioon otettavia lakeja ovat metsälaki, kestävän metsätalouden rahoituslaki, laki metsän hyönteis- ja sienituhojen torjunnasta ja myös luonnonsuojelulaki.