Hiekkarannalle on ominaista äärevä, paahteinen pienilmasto sekä vyöhykkeisyys järven rannasta metsään. Kasvillisuus on hyvin niukkaa ja maa-aines on hiekkaa tai hietaa. Luonnontilaisella rannalla ei ole tehty merkittävästi ympäristöä muuttaneita maansiirtoja tai rakentamista (Meriluoto & Soininen 1998).

Luonnontilaisia hiekkarantoja esiintyy Pohjois-Karjalassa harjualueiden lähettyvillä mm. Höytiäisellä, Pielisellä ja Patvinsuon Suomujärvellä. Rantojen merkitys luonnon virkistyskäytölle on huomattava.