Nämä kohteet poikkeavat ekologisesti huomattavasti muista metsäympäristöistä mm. kasvupaikan maaperän karuuden ja äärevän pienilmaston suhteen. Erityisesti kallioiden kasvillisuudessa on karukkokankaan piirteitä. Kivikoiden ja louhikoiden kasvillisuus voi olla vieläkin kituliaampaa koostuen ainoastaan kivien pinnalla kasvavista jäkälistä.

Kivikot voivat olla toisinaan jääkauden jälkeisen kehityksen muodostamia muinaisrantoja, kuten oheisessa kuvassa.

Hietikoilla on oma äärimmäisen karuihin olosuhteisiin sopeutunut lajistonsa, esim. kangasajuruoho.

Kitu- ja joutomaan kallioita, kivikoita ja louhikoita esiintyy Pohjois-Karjalassa harvakseltaan koko maakunnan alueella